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★ 악몽은 문자 그대로 무서운 꿈을 꾸는 것입니다. 가끔 꾸는 악몽은 6개월 이상의 모든 나이에서 정상입니다. 어른의 경우에도 3분의 2는 꿈자리가 뒤숭숭한 꿈을 꿉니다. 아이가 반복해서 악몽을 꾸는 것은 깨어 있는 동안에 상당한 스트레스를 받는 것을 의미하는 경우도 있지만 대개는 자라는 과정에서 흔히 있는 일입니다.

아주 어릴 때 악몽을 꾸면 누군가 올 때까지 울고 소리지릅니다. 좀 더 커서 악몽을 꾸면 보통 울면서 부모님께 달려가지만, 나이든 아이들은 악몽이 무엇인지 이해하기 시작하면서 부모님을 깨우지 않고 다시 잡니다.

어릴수록 부모님과 떨어지는 악몽을 꾸고, 좀 크면 괴물이나 어두움에 대한 악몽을 꾸다가 학동기에는 죽음이나 진짜 죽음에 대한 악몽을 꿉니다. 자주 악몽을 꾸는 것은 텔레비전이나 영화의 폭력적이고 공포심을 일으키는 내용과 관계있는 경우도 있습니다.

★ 아이가 악몽 때문에 자다가 깨어 울거나 소리지르면 아이에게 꿈을 꾼 것이라고 설명해 주고 진정될 때까지 옆에서 안심시켜 주는 것이 좋습니다. 아이가 잠에서 깨었을 때 기억나는 꿈의 내용을 말하도록 하여 단지 꿈에 지나지 않는 일이며 현실 생활에는 아무런 나쁜 일도 일어나지 않았음을 깨닫게 합니다.

만일 아이가 나쁜 꿈을 계속 반복해서 꾼다면 나쁜 꿈의 좋은 결말을 아이가 상상하도록 도와 주고 격려해 주는 것도 좋은 방법입니다. 무섭거나 폭력적인 내용의 영화나 텔레비전은 악몽의 원인이 될 수 있기 때문에 13세 미만의 아이에게 보게 해서는 안됩니다.

★ 2주 동안 이러한 방법을 사용해도 악몽이 줄지 않거나 혹은 악몽이 점점 악화되거나 공포심 때문에 낮 시간의 행동에 지장이 있으면 소아과 의사와 상의하는 것이 좋습니다.