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동생이 태어났어요. 큰아이를 어떻게 다뤄야 할까요? [아동 심리학자, 케네스 콘드렐 박사]

형제간의 경쟁을 없애기 위한 열쇠는 무엇이 그 경쟁을 유발하는지를 아는 것이에요. 전 한 코메디언이 관중들에게 이렇게 물어보는 것을 들은 적이 있지요, "왜 형제간에 경쟁이 생기는지 아시나요?" 그런 후 대답을 했지요, "둘째 아이의 출생이에요." 관중들은 웃었지만, 그의 대답에는 약간의 진실이 있답니다.

제가 생각하기에, 형제간의 경쟁이 생기는 진짜 이유는 바로 각각의 아이들이 모두 자신이 부모님이 가장 좋아하는 아이가 되기를 원하기 때문이랍니다. 만약 당신이 아이들이 당신이 가장 좋아하는 아이가 되기 위한 경쟁을 이해하게 된다면, 모든 말다툼들이 이해가 될 것이에요. `엄마, 제가 나 때렸어...아니야, 제가 먼저 때렸어!` 말이 들어본 말인가요? 특히 아이들 사이에서 나이 차이가 2~3살 밖에 안 될 경우에는 이러한 형제간의 경쟁을 말리는 것이 더 어렵게 느껴질 것이에요. 이 나이 때의 어린 아이들은 논리적이지가 못하고, 그래서 아이들에게 왜 새로운 아기가 생겨야만 하는지에 대해 이해시키는 것이 어렵지요. 그리고 아이들은 진짜로 질투심을 느끼게 되는 것이에요.

지난 몇 년간, 전 2~3살 차이나는 형제들의 경쟁을 어떻게 해야 잘 다룰 수 있는지에 대해 많은 생각들을 모아왔지요. 여기 몇 가지 조언들이 있답니다.

형제간의 경쟁을 다루는데 있어서 아버지들의 역할이 아주 중요하지요. 새로운 아기의 출산이 다가오면, 아버지는 큰 아이를 돌보고, 밥을 먹이고, 놀아주는 것에 대한 책임을 서서히 지기 시작하는 것이 좋아요. 그러면 새로운 아기가 출생을 하여도 큰 아기는 편안하게 느낄 수 있을 것이에요. 아버지는 또 다른 아주 중요한 역할을 안고 있답니다. 아기가 태어나면 아버지가 아기를 돌봐주어 엄마가 큰 아이에게 좀 더 많은 신경을 쓸 수 있도록 해주는 것이지요. 오늘날 더 많은 남자들이 자신들이 부모 역할에 참여를 했을 때 자신의 삶이 더욱 의미 있을 수 있다는 것을 깨달고 있지요. 만약 당신의 남편은 이와 같이 생각하지 않고 아이를 돌봐주는 것은 당신을 위해 해주는 일이라고 생각한다면, 남편과 앉아서 이야기를 해보도록 하세요. 아버지들의 도움 없이 형제간의 경쟁을 다루어야 하는 엄마들은 더욱 힘든 시간을 가지게 될 것이에요. 할 수는 있지만 더 어렵다는 것이지요.

조부모님들과 다른 친척들도 도움이 될 수 있답니다. 오늘날 모든 가족들이 대가족은 아니지만, 혹시 조부모님들 가까이에서 살고 있다면, 조부모님들도 형제간의 경쟁을 다루는데 도움을 줄 수 있지요. 큰 아이가 할아버지, 할머니와 함께 시간을 보내도록 하면, 아이는 다시 1등이 될 수 있고, 그러면 새로운 아기에 의해 자리를 빼앗긴 듯한 느낌을 달래줄 수 있게 되지요.

신생아를 보기 위해 온 손님들로 하여금 집에 왔을 때 큰 아이에게도 많은 관심을 보여달라고 이야기 해주세요. 많은 어른들이 형제 간의 경쟁에 민감해지고 있기 때문에, 아기를 보러 오면서 큰 아이의 선물을 사올 수도 있지요. 하지만 여전히 집에 왔을 때 큰 아이에게는 신경도 쓰지 않고 바로 아기에게 달려가는 사람들도 있어요. 작은 계획이 큰 아이의 마음을 풀어주는데 효과가 있을 수 있답니다.

아기가 태어나기 전에 큰 아이에게 그림책을 읽어주도록 하세요. 어린 아이들은 이야기로부터 정말로 많은 것을 배웁니다. 새로운 아기의 출산과 이로 인해 큰 아이의 느낌에 대한 책을 읽어 주면 아이는 변화에 대해 훨씬 쉽게 이해할 수 있게 될 것이랍니다. 또한 아기가 태어났을 때 큰 아이가 슬퍼하거나 화를 내면 대화를 하는데 있어서 훨씬 더 용이하게 만들어 준답니다. 

아이의 생각을 읽어서 아이가 어떠한 감정을 가지고 있을 지에 대해 말해주세요. 어린 아이들은 자신의 감정을 말로 표현하는데 어려움을 느낍니다. 그러니 감정을 표현하는데 도움을 줄 수 있겠지요. 예를 들어, 큰 아이가 뿌루퉁해져 있는 것을 보면, 문제점이 무엇인지를 생각하여 이렇게 말할 수 있겠지요, `우리가 최근에 많이 놀지 못해서 슬픈가 보구나. 그런 후 아이의 감정에 동의를 해주면서, 한번 안아주고 재밌게 놀 계획을 세워보세요.

큰 아이의 퇴보에 화를 내지 마세요. 새로운 아기가 태어났을 때, 큰 아이들에게서 나타나는 가장 일반적인 반응은 바로 자기도 아기처럼 행동하는 것이지요. 때때로 큰 아이들은 갑자기 대소변을 잘 가리지 못하게 되거나, 혹은 공갈이나 우유병을 원할 수 있지요. 만약 아이에게서 이러한 증상들이 나타나는 것을 알아챘다면, 이렇게 말해 보세요, `아직도 너가 아기인체 해보자...이리로 와바.` 아이를 안아서 흔들어 주거나, 우유병 혹은 우유병과 비슷한 것을 아이에게 줄 수 있지요. 잠깐 동안 큰 아이는 다시 아기가 되는 것이에요. 3살 된 아이가 당신의 팔 안에 안기를 것을 얼마나 좋아하는지 알면 놀랄 것이에요. 그리고 몇 분이 지난며, `자 그럼 이제 다시 큰 아이가 되어야지.`라고 말하세요.

제 이러한 조언들이 큰 아이가 새로운 아기의 출산에 잘 적응할 수 있도록 도와주는데 도움이 되었으면 합니다.