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잠자는 중에 갑자기 무서운 꿈으로 인하여 깨는 아이가 있다. 주로 수면의 후반부(주로 그렇다는 이야기이며, 수면 어느 때나 가능하다)에 깜짝 놀라 깨어나는데 꿈을 기억하지는 못한다. 일반적으로 악몽은 약 60% 정도 스트레스와 관계되어 나타난다고 하는데, 스트레스를 받을 때에 빈도나 강도가 더 심해진다고 한다. 특히 이사, 전학, 입학 또는 아이를 두려움에 떨게 하는 외상이나 사건,그리고 무서운 이야기나 TV, 비디오 혹은 영화를 보고 생길 수도 있다. 그러나 전체적으로는 성장하면서 거의 대부분 없어질 수 있는 만큼 그다지 염려하지 않아도 된다.

악몽은 보통 남자 아이보다는 여자 아이에게서 2~4배 정도 더 많이 나타나며, 3~5세 사이 아이들에게서 10~50% 정도의 유병률을 보인다. 그리고 1주일에 3회 이상 발생하는 경우가 많다. 꿈의 내용은 주로 자신의 안전 또는 생존과 관련한 내용을 반복적으로 꾸는데, 공포에 질린 꿈에서 깨어날 때는 속히 의식을 되찾고 명료해진다. 치료는 특별한 것은 없으나 우선 부모가 아이에 대해 놀라지 말고 안심하는 것이 중요하며, 스트레스가 원인인 경우가 많으므로 이에 대한 대책을 세워주는 것이 필요하다. 따라서 무서운 비디오나 TV 프로그램 등은 가급적 안 보게 하는 것이 좋다.

이보연 < 이보연 아동가족상담센터 소장>
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