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 다리가 아프다는 우리 아이, 어린이 성장통? 관절염?

성장통은 대개 4~10세 사이에 많이 나타나고 밤에 심하게 아프다가도 아침만 되면 언제 그랬냐는 듯 다시 정상적으로 활동합니다. 성장통이라는 개념이 없던 옛날에는 부모님이 큰 병 아닌가 싶어 애를 태웠지만 지금은 그다지 걱정할만한 증상은 아니지요. 그러나 소아 관절염과 성장통을 혼동해 방치한다면 `큰 병`이 될 수도 있습니다.

*아침에 통증이 심해지고, 감기처럼 열이 나면 일단 의심

성장통은 뼈의 성장이 급속하게 이루어지는 데 비해 근육의 성장이 느려서 생기거나 뼈가 자라면서 이것을 둘러싸고 있는 골막이 늘어나 주위 신경을 자극하기 때문에 나타납니다. 양다리의 무릎안쪽, 장딴지, 허벅지에 근육통을 호소하며 밤이나 새벽에 심해지고 활동이 많으면 많을수록 통증이 심해집니다. 그러나 성장통은 부모가 가볍게 주물러 주거나 따뜻한 찜질을 해주는 것만으로도 호전되고 아침에는 거의 사라집니다.

그러나 소아 관절염은 주로 아침에 통증이 심집니다. 주무르거나 만질수록 아파하고 왼쪽이나 오른쪽 한쪽 관절에 통증이 집중됩니다. 낮에도 잘 걷지 못하고 다리를 절거나 무릎이 빨갛게 붓고 열이 날 수 있는데 여기서 중요한 것은 `체온`입니다. 39도를 넘는 체온이 하루에 1~2번씩 2주 넘게 나타난다면 소아 관절염일 수 있으므로 꼭 소아과나 정형외과를 찾아 검진을 받을 필요가 있습니다.

*여린 관절-소아 류마티스, 세균성 관절염 주의

관절염이라고 하면 흔히 관절을 많이 쓰고 닳아서 생기는 퇴행성관절염을 떠올리기 때문에 어린이에게는 생기지 않을 거라고 생각하기 쉽습니다.

관절의 퇴행과는 상관이 없이 자가 면역이상 반응으로 생기는 류마티스 관절염, 세균에 의해 고관절과 그 주변근육, 인대에 염증이 생기는 세균성 관절염 등이 주로 나타납니다. 이들 관절염은 증상에 따라 다르지만 1~2년 이상의 장기 치료가 필요하고 치료시기를 놓쳤을 때 관절 변형, 성장 장애 등 심각한 부작용을 초래하기도 합니다. 특히 성인이 비교적 작은 관절에 관절염이 생기는 것에 비해 아동은 고관절, 무릎 관절 등 큰 관절에 염증이 잘 나타나 부작용이 더욱 심합니다.