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성조숙증이란 여아는 만 8세 이전, 남아는 만 9세 이전에 2차 성징이 나타나는 증상을 말한다. 좀 더 구체적으로 설명하자면, 여자 아이는 8세 이전에 유방이 발달하고 남아의 경우 9세 이전에 고환 용적이 4㎖ 이상인 증상이다.

성조숙증은 남아에 비해 여아에게 5배 정도 많이 발생한다. 또한 성조숙증의 80%는 소아비만이라는 통계가 있기 때문에 비만 관리와 예방이 선행되어야 한다는 것이 전문가들의 설명이다.

-성조숙증의 원인은 뇌 시상하부, 뇌하수체 등의 이상 또는 고환이나 난소 등에 생긴 종양 등에 의해 나타난다. 하지만 최근 특히 이슈가 되고 있는 성조숙증의 원인은 소아비만과 환경호르몬으로 손꼽히고 있다.

체지방이 많을수록 여성호르몬 합성량이 많아지게 되어 신체 성징이 빨리 나타나는 결과를 초래한다. 즉, 키는 충분히 자라지 않았는데도 신체 변화는 빨리 나타나 최종 키를 감소시키는 결과를 낳게 된다. 현대는 과학의 발달로 삶이 편리해지면서 운동량은 점점 부족해지는 상태다. 밖에서 뛰어놀아야 할 아이들은 집 안에서 컴퓨터 앞에 앉아 있는 시간이 더 길다.

운동 부족은 소아비만을 일으킬 수 있고, 장시간 컴퓨터를 하고 TV를 시청하면 뇌를 자극시켜 성호르몬 분비를 촉진시키게 된다. 이렇게 소아비만을 앓고 있는 아이의 경우 체지방 세포에서 분비되는 렙틴이 성호르몬을 자극하고 성조숙증을 유발하게 된다.

소아비만은 운동 부족뿐 아니라 잘못된 식습관도 한몫한다. 과거보다 더 많은 양양소를 섭취하고는 있지만 따지고 보면 열량만 높을 뿐 비타민이나 무기질 등은 부족한 패스트푸드나 인스턴트 섭취가 대부분이다.

실제로 성조숙증 어린이 중 80%가 소아비만이니, 아이들의 비만 관리만 철저히 해도 성조숙증을 예방할 수 있다.

성조숙증이 현대에 들어 더 문제가 되는 것은 바로 환경호르몬의 악영향 때문이다. 환경호르몬은 신체의 호르몬에 악영향을 끼치는데 특히 여성에게 있어서 에스트로겐 리셉터와 결합하는 환경호르몬이 많아 조기 초경과 성조숙증을 야기한다.

**성조숙증 예방하기**

01. 하루 30분 이상 운동을 생활화하기.

어린 나이에 운동을 시작한 수영선수나 달리기 선수는 다른 아이들에 비해 초경 연령이 2년 정도 늦는다. 즉, 꾸준한 운동은 2차 성징의 조기 발현을 억제하는 효과가 있다. 적절한 운동은 비만을 예방하고 건강을 유지할 뿐만 아니라 성장호르몬 분비를 촉진시킨다. 최소 30분 이상 유산소 운동을 생활화한다.

02. 동물성 지방 섭취 줄이기

지나친 동물성 지방 섭취는 비만을 유발하고 내분비 활동을 교란시킨다. 뿐만 아니라 사육된 가축의 고기 중에는 성장촉진제나 항생제, 환경호르몬에 노출된 경우가 많다. 이러한 성분들은 2차 성징을 조기 발현시키며 각종 암을 유발하기도 하는데, 주로 지방층에 침착되어 있으므로 특히 지방 섭취를 피한다.

03. 환경호르몬과 멀어지기

환경호르몬의 유해성을 예방하기 위해 인스턴트 음식을 삼가고, 플라스틱 용기 사용을 줄인다. 특히 컵라면, 햄버거, 피자 등 인스턴트 음식에 이러한 환경호르몬이 많이 함유되어 있기 때문에 되도록 먹지 않는다. 잎채소나 과일은 반드시 씻어 먹고, 화학물질 사용을 최소화하고, 친환경 제품을 사용한다.

04. 멜라토닌 호르몬 분비 촉진하기

이탈리아 플로렌스 대학 병원 살티 교수의 통계에 따르면 12~16세 초등학생 76명을 대상으로 조사한 결과 TV 과잉 시청이 체내 멜라토닌 호르몬의 균형을 깨 사춘기를 앞당기는 것으로 나타났다. 살티 교수는 부모 동의하에 일주일 동안 조사 대상 어린이들에게 TV 및 컴퓨터, 비디오게임을 금지한 결과 이들에게서 멜라토닌 호르몬이 30%나 증가하는 것으로 나타났다고 밝혔다.

멜라토닌은 어린이들의 성적 성숙을 늦추는 사춘기의 조기 발현을 억제하는 호르몬이다. 또한 각계의 통계와 조사에 의해 인터넷이나 컴퓨터를 통한 자극적인 영상과 음향들이 실제 성호르몬 분비를 촉진시켜 성조숙증을 유발하며 성장호르몬 분비를 억제하는 것으로 나타나 실제 자녀의 성장에 악영향을 주는 것으로 보고되고 있다.

05. 좋은 가정환경 조성하기

가정환경에 따라 초경이 빨리 올 수도 있다. 어느 연구 결과에 의하면 어머니가 우울증 등 정서장애를 앓은 경력이 있는 경우 사춘기가 다른 사람보다 빨리 왔으며, 어머니의 재혼으로 어렸을 때 의붓아버지가 생긴 경우에도 사춘기가 빨라진 것으로 드러났다.

##베스트 베이비 글 발췌##