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아기에게 놀이란 곧 세상을 이해하는 과정이자 교육입니다. 따라서 아기에게 주어지는 놀잇감은 아기가 세상을 이해하는 방식을 결정할 만큼 매우 중요한 것이라고 할 수 있겠습니다. 특히 아직 또래와 어울려 집단 놀이를 할 수 없어 혼자 노는 시간이 상대적으로 많은 24개월 미만의 아기들에게는 장난감의 존재가 더욱 커집니다.

*0~6개월엔 오감을 자극하는 장난감이 좋습니다. 태어나서 만 6개월이 되는 시기의 아기들의 가장 큰 특징은 놀랄 만큼 빠른 속도로 성장해 간다는 점인데 누워만 있던 아기는 3개월이 지나면서 노리개 젖꼭지를 만지작거리거나 엄마 무릎에 앉아서 노는 것을 좋아할 만큼 자라고 몸무게도 두 배 이상 늘어납다. 이 시기의 아기는 주변 세계를 눈과 귀로 탐색하며 무엇이든 입으로 가져가는 등 오감을 통해 세상을 본다. 아기들에게 오감은 세상과 연결된 통로와 같으므로, 이 시기에 많은 경험을 할 수 있게 하는 오감 자극 장난감이 좋습니다. 손바닥으로 쥐었을 때 다양한 촉감을 느낄 수 있도록 만든 부드러운 재질의 촉감 공이나 소리나는 장난감 등이 대표적인 예 입니다.

*6~12개월엔 대·소근육을 움직여 사용하는 장난감을 주세요. 6개월 이후의 아기에게 일어나는 커다란 변화는 기다가, 서다가, 걷기 시작하면서 이동할 수 있게 된다는 점 입니다. 또한 손동작도 세밀해져 엄지와 집게손가락으로 사물을 잡을 수 있으며, 사물을 입에 넣기보다는 손을 사용하여 탐색하려 합니다. 따라서 6～12개월의 아기에게는 서서 밀고 당기는 장난감으로 대근육 발달을 도와주거나 손에 쉽게 잡을 수 있는 블록 등을 쌓거나 던지고 옮기는 놀이를 통해 협응력을 길러주는 장난감이 필요합니다. 소근육의 발달로 손을 움직여 장난감을 꺼내거나 채우고, 끼우고, 구멍에 집어넣을 수 있을 뿐 아니라 그런 놀이를 좋아하므로 이런 활동을 경험할 수 있도록 고안된 장난감을 고릅니다. 하지만 이 시기의 아기 대부분이 기거나 앉아서 이동할 수 있는 능력을 갖게 되므로 안전사고에 각별한 주의가 필요합니다.

*12~18개월엔 신체 발달을 자극해주는 놀잇감을 주세요. 12개월 이상 된 아기들에게 일어나는 가장 큰 변화는 능숙하게 걸을 수 있다는 것입니다. 혼자서 걸을 수 있게 된 아기는 집안 구석구석 어떤 곳이든 정신없이 들쑤시고 다닙니다. 장난감을 갖고 놀다가도 금방 싫증을 내어 팽개치는 행동을 보이기도 하고 하지만 사물에 대한 호기심이 높아지는 시기이므로 적극적으로 다양한 물건을 만져보고 탐색할 수 있는 환경을 만들어주어야 합니다.

따라서 이 시기의 아기들에게는 운동 기능을 자극하여 신체 발달을 돕고 행동 범위를 넓힐 수 있는 장난감이 좋으며, 그 대표적인 예가 모형 유모차나 끌차, 손수레 등이 있습니다. 또한 손가락을 이용해서 다양한 사물을 탐색하는 활동이 왕성해지는 시기이므로, 눈과 손의 협응력과 집중력을 기를 수 있는 조작 장난감도 제공해주는 것이 좋습니다.

*18개월 이상이 되면 아기들은 혼자서 할 수 있는 일이 많아집니다. 능숙하게 걸을 수 있을 뿐 아니라 뛰기도 하며, 컵에 든 물을 흘리지 않고 마시고, 숟가락으로 음식을 떠서 먹을 수도 있는 등 점점 엄마의 손길이 줄어들고 아기 스스로 여러 가지 일들을 할 수 있게 됩니다.

놀이를 할 때도 신체를 활발하게 움직이는 대근육 놀이, 즉 계단 오르내리기, 흔들말 타기, 공 던지고 받기, 바퀴 달린 장난감 타기 등을 좋아하는데, 이런 놀이를 통해 공간 탐색 능력을 기를 수 있습니다. 이밖에도 다른 물건 위에 포개어 쌓는 놀잇감이나 막대를 구멍에 끼워 넣는 장난감 등은 눈과 손의 협응력을 길러줄 수 있어 좋습니다.