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요즘 아직 어린 나이임에도 안경을 쓰고 있는 아이들이 많다. 조그마한 얼굴에 안경을 쓰고 있는 아이를 보면 엄마는 안타까운 마음이 든다. 조금만 관심을 더 가져준다면 이러한 후회를 하지 않아도 된다. 아이의 시력을 보호할 수 있는 방법을 지금부터 살펴보도록 하자.


- 도움말 : 나태윤 가톨릭의대 성빈센트병원 안과 교수
- 기획/진행 : 이은경 기자


▪ 시력을 나쁘게 하는 생활습관

컴퓨터와 TV를 접하는 시간이 길어짐에 따라 아이의 시력은 자연스럽게 나빠지게 된다. 즉, 컴퓨터 게임을 장시간 할 경우, 그리고 TV를 가까이에서 시청할 경우 시력이 더욱 나빠질 수 있으므로 엄마의 지도가 필요하다. 또한, 독서를 할 때에도 어두운 곳에서 읽는다거나 눕거나 엎드려서 책을 볼 경우 역시 눈이 쉽게 피로하게 되고 근시를 유발할 수 있어 시력을 저하할 수 있는 좋지 못한 습관이다.


▪ 아이의 시력 발달과 안과 검진

갓 태어난 영아는 큰 물체의 유무만 구별할 수 있는 시력(0.1 이하)만 갖고 태어난다. 생후 2개월이 되면 물체를 전체적으로 파악할 수 있게 되며, 3개월이 지나면 다른 사람과 눈을 맞추고 색깔도 구분하게 된다. 3세가 되면 0.6~0.7 정도 되며, 5~6세 경이 되어야 정상 시력(1.0)이 된다.

어린이는 장기간 독서를 하거나 눈을 과다하게 사용하면 조절근의 피로로 일시적인 근시 현상이 나타나는데 이를 `가성근시`라고 한다. 이럴 때 안경점으로 데리고 가 안경을 바로 맞추면 두통과 안정 피로가 더 심하게 되므로 어린이의 시력 검사는 반드시 안과에서 조절 마비제를 눈에 넣은 후 시력 검사를 해야 근시에 대한 정확한 판단이 가능하다. 이 때 측정한 도수를 적용해 안경을 착용하는 것이 바람직하며, 원시나 난시와 같은 굴절 이상이 의심되는 경우 조절마비 굴절 검사가 필수이다.

영유아 시기에는 우리 아이의 눈이 잘 보이는 건지 궁금해 하는 엄마들이 많은데, 아이가 눈을 잘 맞추고 사물을 주시해서 눈의 움직임이 잘 따라 가고 있는지 보는 것만으로도 충분하다. 이런 행동들을 잘한다면 일단 시력은 어느 정도 발달하고 있다고 볼 수 있다. 그리고 사시의 유무 또한 엄마들이 많이 느끼는 부분인데, 한국인의 얼굴 체형에는 가성내사시가 많이 있으므로 이것은 안과 전문의와 상담하는 것이 좋다.


▪ 눈에 좋은 식품과 영양소

비타민 A는 "눈의 비타민"이라 불릴 정도로 눈에 좋은 최고의 영양소로 통한다. 비타민 A는 망막의 기능에 필수적인 영양소로서 부족하게 되면 `야맹증`이 올 수 있으며, 성인에게는 안구 건조증 등의 안 질환을 초래할 수 있다. 비타민 A가 풍부한 식품으로는 달걀 노른자, 버터, 치즈, 당근, 시금치, 동물의 간 등에 많이 들어 있으며, 채소류에는 냉이, 호박, 토마토, 사과, 부추, 당근, 해조류, 쑥갓, 시금치, 파슬리 등 푸른 잎의 채소에 많이 함유되어 있다.

눈을 구성하는 성분이 많은 음식으로는 달걀, 콩, 등푸른 생선, 지방이 적은 육류 등이 좋으며, 눈의 기능을 증진시키는 영양소가 많은 식품으로는 우유, 유제품, 뼈째 먹는 생선, 해조류, 피망, 인삼, 토마토, 시금치 등이 좋다. 그리고, 눈의 기능을 조절하는 영양소가 많은 식품으로는 양배추, 양상추, 과일류, 무 등이 좋다.

시력을 강화하는 영양소가 많은 식품으로는 배아, 감자, 유지류 등이 좋다. 비타민 B1, B6, B12는 신경 비타민이라고 불릴 만큼 신경대사를 활발하게 하는 중요한 영양소로 시신경에 꼭 필요한 영양소이다. 비타민 B1은 돼지고기, 김, 깨, 땅콩, 현미, 콩 등에 많고 비타민 B12는 간, 고등어, 정어리, 청어 등에 많이 들어 있다. 비타민 E는 불포화 지방산의 산화를 예방하는 작용이 있고, 비타민 C는 노화를 방지하는 작용이 있어 어른에 경우 백내장을 예방하는 효과가 있다.


[Tip] 시력 보호에 좋지 않은 음식

단맛이 나는 사탕이나 과자, 인스턴트 식품들은 아이의 시력에 좋지 않은 영향을 미친다. 이러한 음식은 칼슘의 활동을 억제하므로 가능한 한 많이 먹이지 않는 것이 좋다.