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아이의 5%는 말을 더듬는다. 말더듬이는 대개 18개월에서 7세 사이에 말을 배우는 동안 점차적으로 시작한다.

어릴 때 말을 더듬는 경우 대다수는 성장하면 문제를 벗어나지만 약 20%에서 어른이 되어서도 말을 더듬게 된다. 흥미로운 것은 여자가 남자 아이보다 말더듬이에서 회복이 잘 된다.

언어 치료사들은 말을 더듬는 아이에게 긴장을 늦추는 게 효과적이다고 이야기한다. 그러나 단순히 아이에게 긴장을 풀으라고 이야기 해주는 것만으로는 치료가 가능하지 않다. 이야기를 듣는 어른이 조용하게 긴장을 푸는 것을 아이에게 보여주는 게 더 중요하다.

다음은 말을 더듬는 아이에게 도움을 줄 수 있는 방법들이다.

· 이야기를 듣는 동안에 눈을 계속 맞춰라.
· 인내를 가지고 이야기를 듣고 아이에게 의사 소통할 수 있는 시간을 충분히 주어라.
· 아이에게 조용히 이야기 하고 간단한 문장을 사용해라.
· 아이에게 느리게 이야기 하라고 말하지 마라.
· 또는 다른 사람이 문장을 끝내도록 하지 말고 아이가 더듬거리는 단어를 가르쳐 주지 마라.
· 말을 더듬거리는 것을 신경 쓰지 마라.
· 아이가 말을 더듬는 것을 인정하도록 스트레스 주지 말고 가족의 상황을 존중해줘라.

위와 같이 하여도 좋아지지 않는 경우 의사와 상의하여라.
아이가 말을 심하게 더듬어 좌절하게 되고 얼굴을 찡그리고 오랫동안 말을 하지 않다가 갑자기 크게 소리치는 경우에는 언어 치료사의 도움이 필요하다. 

말더듬이란 어떤 증상인가요?

말을 처음 배우기 시작하는 어린아이가 말하는 것처럼 말이 순조롭게 흘러나오지 못하고 한음절 또는 단어 전체를 반복하거나, 어떤 음절을 길게 발음하거나, 말을 잠깐씩 멈추어 의사 소통상에 장애가 오는 증상입니다.

아이의 5%는 말을 더듬는다. 말더듬이는 대개 18개월에서 7세 사이에 말을 배우는 동안 점차적으로 시작한다.

어릴 때 말을 더듬는 경우 대다수는 성장하면 문제를 벗어나지만 약 20%에서 어른이 되어서도 말을 더듬게 된다. 흥미로운 것은 여자가 남자 아이보다 말더듬이에서 회복이 잘 된다. 

말더듬이 증상이 나타나게 되는 원인은 무엇인가요?

아이가 문장을 만들어 말하기 시작하는 2~4세 사이에는 약 90%의 아이들에서 약간의 "정상적인 말더듬 현상"을 볼 수 있습니다. 이는 언어 발달 과정과 관계가 있습니다. 즉 아이의 사고 과정이 그것을 말로 표현할 수 있는 능력보다 훨씬 빠르기 때문에 나타나는 일시적인 현상인 것입니다.

또한 연령에 상관없이 아이들은 심한 스트레스나 사회적 압박을 받으면 말더듬이 증상을 나타낼 수 있습니다. 학동기 아이가 말을 더듬게 되면 스스로 증상을 자각할 수 있기 때문에 불안감이 가중되어 오히려 증상을 더욱 악화시키게 됩니다.

한편 약 1%의 아이들에서는 "진짜 말더듬이" 증상이 나타나는데, 이경우에는 환경적 요인과 함께 유전적 소인이 중요한 역할을 하는 것으로 생각됩니다. 말더듬이가 여아에서 보다 남아에서 3~8배나 더 많고, 몇대씩 내려오면서 말더듬이가 있거나 친척중 말더듬이가 여럿 있는 집안이 있는 것으로 보아 이런 설명이 타당하게 여겨집니다.