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충치를 예방하는 가장 중요하고 쉬운 것이 양치질입니다. 양치질을 통하여 치아 사이에 남아 있는 음식물을 제거하고, 충치를 일으키는 세균의 수를 감소시킬 수 있게 됩니다.

이러한 양치질은 생후 6개월 정도 되어서 유치가 나기 시작하면 시작해야 합니다. 유치가 나면서 부터 생후 18개월 정도까지는 거즈나 가제 수건을 이용해서 이와 입안을 닦아주면 됩니다. 이와 더불어 이유식이나 밥 등을 먹인 다음에는 치아나 치아 사이에 음식물이 남아 있을 수 있기 때문에 음식을 먹은 다음에는 물을 먹여서 입안을 헹구어 주는 것이 좋습니다.

칫솔을 이용한 양치는 생후 18개월이 되면 시작하는 것을 권장합니다. 물론, 아이들마다 성장과 발육의 차이는 있기 때문에 칫솔 사용 시기는 조금씩 다를 수 있습니다. 칫솔질은 처음에는 맹물로 해 보고, 양치물을 뱉는 것을 가르친 다음에 생후 2-3세 경부터 소아용 치약을 사용해서 본격적으로 하게 하면 됩니다. 만 5세 까지는 하루에 아침, 저녁으로 두번 정도 하면 됩니다. 보호자가 칫솔질을 해주다가 아이가 직접 하겠다고 하면, 아이가 칫솔질을 제대로 잘 하는지 옆에서 관찰하는 것이 좋습니다. 충분한 시간을 가지고 구석구석 잘 닦도록 해야 합니다. 칫솔질은 습관 들이기 나름이기 때문에 보호자가 즐겁게 양치하는 것을 자주 보여주어 칫솔질을 즐겁게 생각하도록 만들어 주어야 합니다. 이를 위해서 아이가 좋아하는 색깔이나 모양의 칫솔을 사주는 것도 좋습니다.

일단, 칫솔을 이용한 양치질을 잘 하게 되면 하루에 4번 (아침, 점심, 저녁 먹고 한번씩, 자기 전에 한번)씩 양치질을 하도록 하고, 잠자기 전에 이를 닦은 후에는 음식물을 섭취하지 않도록 해야 합니다.

- 대한소아과협의회 -