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▷키 작은 우리아이, 해결책은?
 
청소년의 신장은 갈수록 커지고 있지만 누구나 크지는 않다. 특히 여자의 경우 키의 양극화는 심각하다. 교육인적자원부가 발표한 자료에 따르면 2005년 초 · 중 · 고교 전체 여학생 평균신장은 146.72㎝로 2004년보다 0.03㎝ 줄었다. 2000년 이후 처음으로 작아졌다. 키가 커진 여학생이 많은 반면 작은 아이는 여전히 작은 것으로 해석된다.
 

발육전문가들은 "운동은 안 하고 컴퓨터 등 야간활동이 많아지면서 성장호르몬 분비가 억제됐기 때문"이라며 "당분을 과다섭취하는 잘못된 식생활도 한 원인"으로 분석한다. 실제로 영양에 좋다고 알려진 달걀ㆍ새우 등 콜레스테롤이 높은 음식은 오히려 성장을 방해한다. 튀김류, 인스턴트 식품도 좋지 않다. 특히 사골국이 좋다고 해 날마다 끓여주는 부모도 많은데 이는 금물이다.

콜레스테롤이 높은 음식은 조기 성숙을 유발한다. 조기 성숙은 키는 작은데 사춘기 조짐이 평균보다 2년 이상 빨리 오는 것을 말한다. 여자의 경우 초경이 일찍 찾아오는 것을 의미한다. 초경 후 2~3년이 지나면 성장은 멈춘다. 초경시기는 늦을수록 좋다. 초경은 초등학교 6학년, 체중 41㎏, 키 150㎝ 이상일 때 경험하는 게 바람직하다. 성장을 돕는 음식으로는 쇠고기, 우유, 치즈 등이 꼽힌다. 콩도 성장을 돕는다.

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김영상 기자(ysk@heraldm.com)