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일찍 재우고, 아이 성향에 맞춰 천천히 느리게 키우려고

2009-12-22 19:08 조회 497

주한 호주대사관의 교육 과학 참사관으로 근무하는 메리제인 리디코트 씨. 한국인과 결혼하여 두 아이를 키우고 있는 엄마이다. 한국말을 유창하게 하는 만큼 한국의 문화에 애정과 관심이 많다고 한다. 두 아이를 키우는 엄마이자 교육 참사관으로서 들려준 호주 엄마들이 실천하는 교육법.

메리제인 리디코트 씨는 한국과 남다른 인연을 갖고 있다. 2000년 한국에 정치 담당 서기관으로 부임하여 한국인 최진호 (38세, 조각가)씨를 만나 결혼하고 2004년에 호주로 돌아갔다가 올해 초 교육과학 참사관을 맡으면서 다시 돌아왔다. 이번에는 두 아이 로미 (18개월)와 주현 (38개월)이도 함께였다.

“가회동은 골목이 많아서 좋아요. 개똥도 있고 고양이 오줌도 있고 한옥집도 많아서 한국의 정취를 느끼기에 더없이 좋은 곳인 것 같아요.”

박물관에 데리고 가서 과학의 원리를 알려줘요
“이번 여름휴가 때 일주일간 박물관과 체험놀이터를 주욱 돌아다녔어요. 삼성어린이박물관, 서대문자연사박물관 등 아이들이 좋아할 수 있게 꾸며져 있어서 대단하다는 생각이 들더라고요. 공룡으로 된 미끄럼틀, 대형 피아노 등이 인상적이었는데 아이들도 좋아했어요.”

한국의 어린이 박물관이 아이디어도 넘치고 규모도 큰 것 같다는 메리제인 씨. 호주에도 국립과학 전시기관인 ‘퀘스타콘 (Questacon) 박물관’이 놀면서 배울 수 있는 체험식 과학 전시로서 유명하다고 한다. 전시를 통해 결과가 아니라 과정을 보여주면서 과학의 원리를 이해하게 해주고 우리가 일상에서 경험하는 일들을 과학적으로 쉽게 풀어낸다고 한다. 무엇보다 퀘스타콘 박물관의 특색은 ‘찾아가는 박물관’이라는 점. ‘사람이 있는 곳이라면 어디든지 간다’는 콘셉트로 호주 전역을 5년간 돌았다고 한다. 그 결과 160만 명의 사람들이 퀘스타콘에 발을 디뎠다고.

“캔버라에서 살 때에는 주말마다 아이를 데리고 퀘스타콘에 갔어요. 유아를 위한 놀이 공간이 따로 있어서 아이들이 놀기에 좋거든요. 어렸을 때부터 과학 체험을 많이 하게 하면서 상상력을 길러주는 거죠. 제일 중요한 것은 학습이 아니라 ‘아~ 재미있다’하고 느끼면서 관심을 갖게 하는 거예요.”

물론 주현이와 로미도 생활 속에서 자연스럽게 과학의 원리를 느끼며 상상력을 키우고 있다. 놀이터에서 흙놀이를 많이 하고 장난감을 갖고 놀면서 조립해보기도 한다. 요즘에는 아이들과 부모 모두 자석블록으로 다양한 모형을 만드는 재미에 빠져 있다고. 메리제인 씨는 호주의 과학 교육을 한국에 소개하기 위해 ‘퀘스타콘 전시’를 9월 말까지 연장 개최할 예정이라고 한다.

1 메리제인 리디코트 참사관은 한국에 호주의 과학과 교육에 대해 알리는 일을 하고 있다. 그 일환으로 9월 30일까지 서울과학전시관에서 퀘스타콘 전시회를 연장 개최할 예정이라고 한다.

2 어른 아이 할 것 없이 자석블록 놀이를 좋아한다고 한다. 자석블록으로 원하는 대로 다양한 형태를 만들면서 사물의 원리를 이해할 수 있다고 한다.

3 메리제인 씨는 2000년 한국에 부임한 후 조각가로 활동 중인 남편 최진호 씨를 만나 결혼했다. 육아에 관해서도 이야기를 많이 나누면서 한국과 호주의 문화 중 장점은 받아들인다고 한다.

느리게 키우더라도 아이의 정서를 먼저 생각해요
“급하게 아이에게 뭔가를 강요하는 것은 좋지 않다고 생각해요. 일례로 주현이는 지난달까지 기저귀를 찼어요. 세 돌까지 기저귀를 찬 거죠. 한국에서는 빨리빨리 떼라고 하지만 전혀 급할 거 없다고 생각해요. 강요하지 않는 대신 ‘화장실 갈래?’하고 물어보는 정도였죠. 그런데 어느 날 스스로 화장실에 가겠다고 하더라고요.”

‘느리게 혹은 신중하게’ 아이를 키우고 싶다는 메리제인 씨. 주현이를 따로 재우는 것도 6개월 동안 준비했다. 방을 꾸며 놓고 “이게 주현이 방이에요”하고 말한 후 “여기서 잘래?”하고 물어본다. 자지 않겠다고 하면 “오케이”하고 넘어갔다. 올해 초 한국에 들어오기 전까지 1년 반 동안 이동을 많이 한 데다가 엄마도 아이와 보내는 시간이 적기 때문에 억지로 떼어놓고 싶지 않았던 것. 아이가 준비 안 된 상태에서 떼어놓는 것은 아이의 정서를 위해 좋지 않기 때문이다. 그런데, 지난주 주현이는 갑자기 자기 방에서 자겠다고 선언했다고 한다.

“남편이 한국인이고 한국에서 생활하는 만큼 호주와 육아 방식이 다르다는 것을 많이 느껴요. 저녁에 재우는 시간도 다르더라고요. 호주에서는 아이들은 늦어도 8시 정도에는 재우는데 한국은 아이들이 10시나 11시가 되어서야 자더라고요. 그래서 우리 집은 8시만 되면 다 같이 자려고 해요.”
메리제인은 아직까지는 아이들이 어리기 때문에 무엇보다 안전이 가장 신경 쓰인다고 한다. 횡단보도를 건널 때, 가구에서 뛰어놀 때, 강아지가 어슬렁거릴 때 등등 항상 안전사고가 일어나지 않도록 하고 있다. 그녀는 한국의 안전 불감증에 놀랄 때가 있는데 특히 한국 차에 카시트 연결 고리가 없는 것을 보고 놀랐다고.

언어를 많이 접하게 하면 빨리 습득할 수 있어요
“주현이는 한국어와 영어 모두 잘해요. 14개월 때 호주에 가서 유치원에 다니면서 영어를 배우기 시작했거든요. 잘 적응할까 싶었는데 금방 언어를 받아들이더라고요. 주현이를 보면서 아이들의 언어 흡수력은 대단하다는 것을 느꼈죠. 언어에서 제일 중요한 것은 일상적으로 사용하는 거라는 생각이 들더라고요.”

아빠한테는 한국어, 엄마한테는 영어로 말을 하지만 신기한 것은 전혀 어색해하지도, 혼돈스러워하지도 않는다는 것. 주현이는 집 근처에 있는 일반 어린이집에 다니고 있는데 잘 적응하고 있다고 한다. 메리제인 또한 영어는 물론, 한국어, 일본어까지 유창하게 구사할 줄 안다. 일본어는 고등학교를 졸업하고 대학에 들어가기 전에 1년간 일본에서 교환학생 연수를 받아 배운 게 전부였다고.

“한국에서는 많은 사람들이 영어를 어떻게 배워야 하는지 궁금해하는 것 같아요. 제 경험을 바탕으로 짧은 시간 동안 집중적으로 현지에서 영어로 의사소통을 하는 것이 더 효과적이라고 말해주고 싶어요. 언어를 배우는 것은 언어의 구조를 배우는 것뿐 아니라 그 언어권의 문화가 사고하는 방식을 배우는 것이니까요.”

육아 관련 서적을 읽고 친구들에게 의견을 많이 물어본다는 메리제인 씨. 그녀의 확고한 육아 원칙 중 하나는 체벌은 절대 안 된다는 것이라고 한다. 한국에서는 ‘사랑의 매’라고 하여 아이를 때리기도 하는데, 맞은 아이는 다른 사람을 때려도 된다고 생각할 수밖에 없다는 게 그녀의 확고한 생각. 벌을 줄 때에는 벽을 보고 서 있게 하는 등 ‘타임아웃’을 적용한다.

“두 아이 모두 행복한 사람, 다른 사람을 돌봐줄 수 있는 사람이 되었으면 좋겠어요. 그래서 부모부터 그런 모습을 보이려고 하고 있고요. 교회에서 아이가 장난감을 가지고 노는데 다른 아이가 뺏으려고 하더라고요. 그러면 그냥 양보하라고 말해요. 그래야 나중에는 자기 마음대로 갖고 놀 수 있거든요. 행복은 자기가 하고 싶은 것을 하는 것이라고 생각하니까요.”

아이마다 소질, 재능, 시기가 다르므로 아이가 스스로 자신의 재능을 찾을 수 있도록 여유 있게 지켜봐줘야 한다는 메리제인 씨. 누구나 자기가 좋아하는 것, 그중에서도 잘 할 수 있는 것에 관해서는 천재가 될 수 있기 때문에 어릴 때는 조금 실수를 하고 실패를 하더라도 배우는 과정이므로 다시 격려해주는 부모가 되고 싶다고 말한다.

4 호주에는 곳곳에 잔디가 많아 뛰어놀기에 좋아 야외 활동을 많이 하게 한다. 운동도 어릴 때부터 시작하는데, 6개월 부터는 수영을 가르치기 시작한다.

5 호주를 상징하는 동물 중 하나로 왼쪽부터 웜뱃 (Wombat), 이뮤 (Emu). 웜뱃은 새끼 곰 같은 모습을 하고 40㎞/h 속도로 달릴 수 있고 6개월간 새끼를 주머니에 넣고 다닌다. 이뮤는 캥거루와 함께 호주의 문장에 새겨져 있는 날지 못하는 가장 큰 새이다.

6 느리면서도 여유 있게 아이를 키우고 싶다는 메리제인 씨 부부. 올해 초 한국에 들어온 후 가회동 한옥촌이 내려다보이는 곳으로 이사했다. 호주에 너른 자연이 있다면, 한국은 사람 냄새 풍기는 골목골목이 매력이라고 한다.

글 기자 : 김민선 기자

사진 기자 : 강현욱

출처: 베스트베이비

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